Düsseldorf/Wien (AUT). Die European League of Football hat den ersten Back-to-back-Champion ihrer Geschichte. Am Sonntag setzte sich Rhein Fire vor der ELF-Rekordkulisse von 41.364 Zuschauern in der VELTINS-Arena des FC Schalke 04 in Gelsenkirchen gegen die in der Saison 2024 bis dahin unbesiegten Vienna Vikings mit 51:20 (30:13) durch und verteidigten ihren Titel.
„Glückwunsch an Rhein Fire und Headcoach Jim Tomsula. Sie haben großartigen Football gespielt und absolut verdient gewonnen. Beiden Teams war die Nervosität zu Beginn anzumerken, aber Rhein Fire hat schnell zu sich gefunden und eine tolle Show geliefert. Ein Riesendank geht an die Fans, die für eine spektakuläre Atmosphäre gesorgt haben. Das sah aus wie ein kleiner Super Bowl und war Werbung für unseren Sport in Europa“, sagte Liga-Commissioner Patrick Esume.
Die Vienna Vikings, Champion von 2022, hatten den besseren Start erwischt, schlossen den ersten Drive direkt mit einem Touchdown ab. Doch dann übernahm Rhein Fire das Kommando, punktete ebenfalls mit dem ersten Angriff, drehte die Partie und gab die Führung im Championship Game 2024 bis zum Ende nicht mehr ab. Unter dem Strich war es ein nie gefährdeter Erfolg für das Team um Quarterback Jadrian Clark und Saison-MVP Glen Toonga.
„Ich bin einfach nur stolz auf meine Mannschaft. Wir sind nach dem Titelgewinn im Vorjahr hungrig geblieben, haben auch in diesem Jahr unglaublich hart gearbeitet. Es ist ein tolles Gefühl, dass wir uns belohnt haben und es ist eine besondere Qualität, die Meisterschaft zu verteidigen. Ich will nicht über einzelne Spieler sprechen, es war eine herausragende Teamleistung“, sagte Jim Tomsula, Headcoach von Rhein Fire.
„Es war nicht unser Tag, nicht unser Spiel. Wir haben zu viele Fehler gemacht, zu viele unnötige Strafen kassiert, zu viele Big Plays zugelassen. Rhein Fire war das bessere Team, das müssen wir akzeptieren. Dennoch hat meine Mannschaft eine großartige Saison gespielt. Wir werden unsere Lehren daraus ziehen, noch mehr investieren und stärker zurückkommen“, sagte Chris Calaycay, Headcoach der Vienna Vikings.
Mit dem Triumph von Rhein Fire, nun Rekordsieger der ELF, fand die Saison 2024 in der VELTINS-Arena ihren krönenden Abschluss. Im kommenden Jahr treten dann 18 Teams aus zehn Nationen an, mit Nordic Storm aus Kopenhagen (Dänemark) steigt eine neue Franchise in die „Champions League“ des europäischen Footballs ein. Das Finale 2025 findet am 14. September in der MHP-Arena des Fußball-Bundesligisten VfB Stuttgart statt.
