Erkelenz. Am Weltkindertag, dem 20. September, wurde der Franziskanerplatz nach knapp eineinhalb Jahren Bauzeit feierlich eröffnet. Zahlreiche Kinder aus Kindergärten und Grundschulen folgten der Einladung von Bürgermeister Stephan Muckel, um den neuen Kinder- und Familienplatz in Beschlag zu nehmen.
„Ein erster Meilenstein auf dem Weg zur grundlegenden Erneuerung der Innenstadt ist geschafft“, begrüßte Bürgermeister Stephan Muckel die Vertretungen von Politik, ausführenden Unternehmen und der Planungsgruppe MWM, die Anwohnenden, Gastronomen und die vielen Interessierten aus der Bürgerschaft, die sich auf dem Franziskanerplatz versammelt hatten. „Wir wollen die Innenstadt neu beleben, modernisieren und attraktiver gestalten und das ist uns hier gelungen.“
Höhepunkt der Eröffnung war der Start des Wasserspiels, den Bürgermeister Stephan Muckel und die Kinder mit einem Countdown von zwanzig bis 0 herunterzählten. Als der Bürgermeister bei 0 einen roten Knopf drückte und sich der Wasserlauf füllte, plantschen und spielten die Kinder und probierten die verschiedenen Spielelemente aus. Überall dabei waren gelbe Quietsche-Enten, ein Geschenk der Stadt Erkelenz an die anwesenden Kinder. Mitgestaltet wurde die Eröffnung des Franziskanerplatzes von der Offenen Ganztagsbetreuung der Luise-Hensel-Schule, der Juniorband des Städtischen Musikvereins, dem Spielmobil der Stadt Erkelenz, dem Kinderschutzbund und dem Basislager. Die am Franziskanerplatz ansässigen Gastronomen „Treppchen“, „Hessmann“ und die Pizzeria Piccolo Giardino boten Getränke und Häppchen an, ein Eiswagen sorgte für kalte Leckereien. „Ich bedanke mich bei allen, die diese feierliche Eröffnung unseres Franziskanerplatzes ermöglicht haben und bei allen Mitarbeitenden und beteiligten Unternehmen, die mit Hochdruck für den neuen Platz geschuftet haben“, so Bürgermeister Stephan Muckel, „ganz besonders bedanke ich mich bei allen Erkelenzerinnen und Erkelenzern und bei den Anwohnenden für die Geduld während der Bauzeit!“
Bereits 2019 wurden erste Ideen für den neuen Franziskanerplatz entwickelt, es folgten eine Bürgerbeteiligung, zahlreiche Diskussionen und ein Förderantrag. Nach der Bewilligung der beantragten Fördersumme wurden die Ideen zu konkreten Plänen, es gab einen Baubeschluss, die Umbaumaßnahme wurde ausgeschrieben und externe Firmen mit der Umsetzung beauftragt. Offizieller Baubeginn des Franziskanerplatzes war im April 2022.
Das Zentrum des Franziskanerplatzes wird nun von einem Wasserspiel aufgewertet. Vier unter der Erde liegende Zisternen speichern Regenwasser, das in das Spielelement geleitet wird. Über ein Technik-Haus an der Stadthalle wird das Wasserspiel gesteuert. „Das Wasserspiel macht den Franziskanerplatz nicht nur zu einem Erlebnisort für Kinder“, erklärte Ansgar Lurweg, Technischer Beigeordneter der Stadt Erkelenz, „Durch Verdunstung des Wassers wird die Innenstadt im Sommer gekühlt. Das Wasserspiel hat deshalb auch mit Blick auf Klimaanpassung eine Funktion.“
Stauden und Hecken wurden am Franziskanerplatz gepflanzt, das Erdreich rund um die vorhandenen Bäume mit Substraten aufgewertet und eine Rasenfläche mit einer Bank nahe einer Kletter-, Rutsch- und Schaukelkombination angelegt. „Nach den Umbauarbeiten ist die versiegelte Fläche deutlich geringer als vorher“, ordnete Ansgar Lurweg, Technischer Beigeordneter der Stadt Erkelenz, ein. Gleichzeitig wurden ein repräsentativer Vorplatz für die Stadthalle und mehr Flächen für die Außengastronomie geschaffen. Auch Parkplätze sind am Franziskanerplatz weiterhin vorhanden. Die Franziskusskulptur wurde nahe des Wasserspiels wieder aufgesetzt.
Neben der oberflächlichen Umgestaltung des Platzes fanden umfassende Sanierungsarbeiten an den Abwasserkanälen und weiteren Versorgungsleitungen statt. Insgesamt belaufen sich die Baukosten auf rund 4,5 Millionen Euro, etwa 2 Millionen Euro erhielt die Stadt Erkelenz aus Städtebaufördermitteln.
Dem Umbau vorausgegangen war eine öffentliche Beteiligung zur Umgestaltung des Franziskanerplatzes im Jahr 2020. Es war die größte Bürgerbeteiligung, die bis dahin in Erkelenz stattgefunden hatte. „Die große Beteiligung zeigt, dass sich die Erkelenzerinnen und Erkelenzer mit ihrer Stadt identifizieren und sich für sie interessieren, das ist freut mich sehr“, erklärte Bürgermeister Stephan Muckel während der Eröffnung des Franziskanerplatzes. Die jetzige Umsetzung kombiniert die beliebtesten Elemente verschiedener Entwürfe, die während der Beteiligung bewertet werden konnten. Außerdem sind viele Ideen, Anregungen und Wünsche aus der Bürgerschaft in die Planungen eingeflossen. So wurden nach Vorschlag des Kinderschutzbundes Erkelenz die UN-Kinderrechte in den Franziskanerplatz eingebaut. „Damit ist in Stein gemeißelt, dass unser neuer Franziskanerplatz ein Platz für Kinder ist“, betonte Bürgermeister Stephan Muckel.
